广义上的国际会计师泛指通过了国际会计认证机构认证的、懂得国际会计准则（IAS）和运作模式的会计师，具备国际审计报告的签字权。
按照法律地位进行分类，国际会计师分为执业和非执业的。非执业的证书只能证明拥有者具备某一方面的出色资历，但很多法律权限都受到了限制。尽管目前市面上流行的证书五花八门，但大部分都是没有执业权的，获得法律赋予的执业资格权利，拥有审计报告签字权的证书其实也就寥寥几个而已，比如英国的AIA、ACA、ACCA，美国的AICPA。
  狭义上的国际会计师特指英国国际会计师公会（AIA）颁发的（全权会员AAIA、经验丰富全权会员FAIA）证书。因为在所有的会计师认证里面，有且只有AAIA及FAIA可以直接使用“International Accountant(国际会计师)”这一个具有尊贵身份的专有头衔从事相关的工作。